Păsările au propriul GPS ca să ajungă la destinație

Cercetătorii au descoperit un grup de 53 de celule în creierul porumbeilor, care răspund la direcția și la puterea câmpului magnetic al Pământului, relatează revista Science, citată de BBC.

Până acum, a existat o dezbatere aprinsă în lumea științifică în legătură cu modul în care păsările navighează prin aer. Acești „neuroni GPS” nou descoperiți arată cum este reprezentată informația magnetică în creierele păsărilor. Totuși, rămâne neelucidată modalitatea prin care păsările percep câmpul magnetic.

Fiecare neuron are un răspuns caracteristic la câmpul magnetic, dând naștere la o citire de tip busolă, tridimensională, pe axa nord-sud, dar și pe direcțiile sus-jos.

Astfel, pasărea este ajutată să determine direcția, la fel ca o busolă, dar și să își poată aproxima poziția.

Fiecare celulă a arătat sensibilitate la puterea câmpului, cu punctul maxim la puterea câmpului magnetic natural al Pământului. La fel ca o busolă, neuronii au reacții opuse la „polaritatea” câmpului magnetic – nordul și sudul magnetic al câmpului.

Până acum există mai multe teorii despre cum apare navigația la păsări.

Un grup de teorii spune că există celule care conțin fragmente metalice minuscule, în nasul sau în ciocul păsării, sau în urechea internă. Ele au fost puse la îndoială recent, când s-a descoperit că celulele-busolă din ciocurile porumbeilor erau de fapt un tip de celulă limfatică.

O altă teorie spune că simțul magnetic apare la păsări cu ajutorul unor receptori din ochi. Când sunt expuși la lumină, moleculele denumite criptocromi suferă modificări în compoziția atomică, în funcție de alinierea cu un câmp magnetic.

Noua descoperire pune la îndoială această teorie. Cercetătorii sunt bulversați acum, când două dintre cele mai plauzibile teorii despre acest mister sunt puse la îndoială.

Cercetătorii încearcă acum să stabilească dacă este cumva vorba despre mai multe mecanisme corelate – în ochi, cioc, sau urechi, pe care păsările le folosesc pentru a naviga.